Josephine Cochrane'in bulaşık makinesinin çalışma prensibi oldukça basitti: 1. Makinenin alt kısmında yer alan iki silindir ile pompalanan su ve sabun, makinenin içinde bulaşıkların dizildiği raflara pompalanıyordu. 2. Daha sonra yeniden pompalanmak üzere emici silindirler bu suyu çekiyordu. 3. Metal bir tel çerçeve, üzerine tabakların yerleştirildiği bölmelerden oluşuyordu. 4. Bir el pompası yardımıyla yüksek basınçla bulaşıkların üzerine püskürtülen su, sıcak su ve sabunla bulaşıkları temizliyordu. 5. Makinenin içindeki döner bir kolla hareket ettirilen bulaşıklar, bu süreç sayesinde elle yapılan bulaşık yıkama işleminden çok daha hızlı ve etkili bir şekilde temizleniyordu.