İstihbarat, siyasi makamlara sunulmak üzere toplanmış ve çözümlenmiş, işlenmiş bilgilere denir 2. Her türlü kaynaktan elde edilen ham bilgi, ilişkisiz gibi görünen parçalardan oluşan, çelişkili, güvenilmez, yanıltıcı veya yanlış olabilir 2. İstihbarat ise birleştirilmiş, değerlendirilmiş, çözümlenmiş, yorumlanmış ve ayıklanmış bilgidir 2.

İstihbarat çalışmaları üç temel seviyede gerçekleştirilir:

İstihbarat süreci:

Bu süreç doğrusal bir yol izlemez; sıklıkla önceki adımlara geri dönülmesini gerektirir 3.

İstihbarat örgütleri, bilgi toplamak için insan, görüntü, sinyal, teknik, açık kaynak, ölçüm ve iz gibi çeşitli toplama yöntemlerini kullanır 3.