İlk hesap makinesi, sayısal işlemleri hızla yapma ihtiyacından dolayı icat edilmiştir. 17. yüzyılın ortalarında, elle yapılan matematiksel hesaplamaların hem zaman alıcı hem de hata payı yüksek olması, bu alanda bir cihaz geliştirme fikrini ortaya çıkarmıştır. Hesap makinesinin mucidi olarak tek bir kişi gösterilemez; bu cihazın gelişimi, farklı dönemlerde çalışan birçok mucit, matematikçi ve mühendisin ortak çabasıyla gerçekleşmiştir.