Elflerin amacı, farklı mitolojiler ve kurgusal evrenlerde değişiklik gösterebilir. Cermen mitolojisinde ve folklorunda elflerin amacı, doğaüstü varlıklar olarak çeşitli şekillerde tanımlanabilir: İyileştirme: Bazı elfler, hastalıkları iyileştirme ve bitkilerin sırlarını öğretme gibi olumlu roller üstlenir. Zararlılık: Diğer elfler ise hilekâr, kötü niyetli ve tehlikeli olabilir; insanları ve hayvanları büyüleyip hastalandırabilirler. Tolkien'in Orta Dünya evreninde ise elflerin amacı şu şekilde özetlenebilir: Bilgelik ve yetenek: Elfler, tüm Orta Dünya ırklarından daha adil ve bilge olarak yaratılmışlardır. Valinor'a dönüş: Bir kısmı Valar'ın davetiyle Valinor'a gitmiş, bir kısmı ise Orta Dünya'da kalmayı tercih etmiştir. Elflerin genel olarak huzurlu bir yaşam sürme ve doğayla iç içe olma amacı da vardır; dağlarda veya denizlerde dolaşmaktan hoşlanmazlar, ormanlarda yaşamayı tercih ederler.