Daktilonun çalışma prensibi şu şekilde özetlenebilir: 1. Tuşa Basma: Daktilograf, klavyedeki bir tuşa bastığında, tuşun bağlı olduğu kaldıraç hareket eder ve bu kaldıraç, ilgili harf çekicini kağıda doğru hareket ettirir. 2. Mürekkepli Şerit: Çekiç kağıda gelmeden hemen önce, mürekkepli şerit yükselir ve kağıt ile çekiç arasında yer alır, böylece çekiç vurduğunda sembolün mürekkep görüntüsü arkasındaki kağıda çıkar. 3. Şaryo Hareketi: Bir tuşa basıldığında, şaryo bir harf genişliği kadar hareket eder, böylece takip eden harfler birbirinin üzerine gelmez. 4. Sayfa Sonu Uyarısı: Taşıyıcı kağıdın sonuna geldiğinde, daktilografı uyarmak için bir zil çalar ve bir kol veya düğme kullanılarak taşıyıcı tekrar pozisyonlanır. İlk daktilolar sadece parmak gücüyle çalışırken, daha sonraki modellerde elektronik daktilolar sayesinde tuşlara küçük dokunuşlar yeterli olmuştur.