Metalurjinin amacı, metallerin ve alaşımların, cevher veya metal içeren ham maddelerden, kullanım sürecine uygun kalitede üretilmesini, saflaştırılmasını, alaşımlaştırılmasını, şekillendirilmesini, korunmasını ve "üretim-kullanım" ömrü içindeki çevresel kaygı ve sorumlulukları da dikkate alarak insanların ihtiyaçlarına cevap verecek özellikte ve biçimde hazırlanmasını sağlamaktır. Metalurji, metal işleme zanaatından farklıdır. Metalurji, üretim metalurjisi (ekstraktif metalurji ya da kimyasal metalurji) ve fiziksel metalurji (malzeme bilimi) olmak üzere iki ana dala ayrılır. Üretim metalurjisi, doğada mevcut cevherlerden veya metal içeren ham maddelerden ya da ikincil kaynaklardan (hurda, artıklar, baca tozları vb.) fiziksel ve kimyasal yöntemlerle saf metallerin veya alaşımların üretimi konularını kapsar. Fiziksel metalurji, metallerin iç yapısı, dayanıklılığı, sertliği ve diğer fiziksel özelliklerinin incelenmesi gibi konuları içerir.