Çelik, demirden daha güçlüdür. Bunun nedeni, çeliğin demir ve karbon alaşımı olması ve karbon oranının arttıkça sertlik ve mukavemetin de artmasıdır. Demir, doğal haliyle oldukça yumuşaktır ve saf formunda kullanıldığında, dayanıklılık ve sertlik açısından ideal değildir. Çelik, karbonun yanı sıra nikel, krom, molibden gibi diğer alaşım elementleri de içerebilmekte ve bu sayede belirli uygulamalar için daha uygun hale gelmektedir.