Bellek ve hafıza eş anlamlıdır. Bu iki kelime, günlük dilde genellikle aynı anlamda kullanılırken, bilimsel ve kavramsal düzeyde küçük ama önemli farklar içerebilir. Bellek, daha çok nörolojik ve bilişsel bir işlev olarak tanımlanır. Hafıza, daha soyut, kültürel ve dilsel bir nitelik taşır. Örneğin, psikolojide "bellek" teknik bir kavram olarak değerlendirilirken, "hafıza" halk arasında daha genel bir tanımlama olarak görülür.