İlk üzgün emoji, 1998-1999 yıllarında Japonya'da NTT DoCoMo'nun i-mode mobile internet platformunun ekip üyesi olan Shigetaka Kurita tarafından tasarlanmıştır. Ancak, emojilerden önce yazılı ifadeleri kullanıyorduk; ":-)", ":-(" gibi noktalama işaretleri ile oluşturduğumuz surat ifadeleri internet ortamında yaygındı. Gülücük emojisinin ilk kullanımına dair bilinen en eski örnek ise 19 Eylül 1982 tarihinde Carnegie Mellon Üniversitesi'nde profesör olan Scott Fahlman tarafından yapılan bir çevrim içi duyuru panosunda yer almaktadır.