Ağ kartı (NIC - Network Interface Card), bilgisayarların ve diğer cihazların bir ağa bağlanmasını sağlayan donanımdır 5. Bilgisayarın özelliklerine göre anakartla bütünleştirilmiş hâlde olabilir ya da anakart üzerindeki herhangi bir çevresel yuvaya takılı olabilir 5.

Switch (ağ anahtarı) ise ağ sistemlerinin omurgasını oluşturan, veri paketlerini doğru hedefe yönlendiren ve ağ performansını optimize eden temel bir ağ cihazıdır 13.

Switch'in temel amacı, gelen veri paketlerini analiz ederek, bu verileri doğru hedef cihaza yönlendirmektir 3. Her cihazın MAC adresini öğrenerek veri iletiminde hedefi doğrudan belirleyen switch, böylece ağ trafiğini optimize eder 3.

Switch, sadece bilgisayarlar arasındaki değil, aynı zamanda diğer ağ donanımları ve yazıcı gibi aygıtların da birbirleri arasında iletişim kurmasını sağlar 2.