Açık devre, elektrik akımının geçmesini engelleyen bir kesinti ile devre arasında bir kopuş olduğu anlamına gelir 4. Bu durum, genellikle devre kesici, fırın gücü, kontak anahtarı veya özel olarak tasarlanmış elektronik bir devre parçası tarafından oluşturulur 4.

Kısa devre ise, bir elektrik devresinde farklı gerilimlere sahip iki veya daha fazla noktanın kasıtlı olarak ya da kaza ile birbirine değmesi ile oluşur 23. Devrede anahtar kapalı olsa da elektrik akımı, gerilimi düşük ya da sıfır bir noktadan geçerek alıcıya ulaşmaya çalışır 2.

Kısa devre, üretece ve elektrik tesislerine zarar verebilir 5. Bu durumda lamba yanmaz, maksimum akım oluşur ve maksimum enerji harcanır 5.