F-16, yüksek manevra kabiliyetine sahip, hafif ve sade bir savaş uçağı olarak icat edilmiştir. F-16'nın icat edilme nedenleri arasında şunlar yer almaktadır: F-4 Phantom, F-14 Tomcat ve F-15 Eagle gibi ağır ve karmaşık avcı uçaklarına alternatif oluşturma; F-105 ve F-4'lerin yerini alabilecek, hava üstünlüğü odaklı, uygun maliyetli bir uçak geliştirme; Yakın it dalaşı için küçük, çevik bir uçak ihtiyacı.