Trabzonspor'un simgesi olarak kaplanın benimsenmesinin nedeni, gazeteler tarafından yapılan tanımlamalarla bu unvanın kazanılmasıdır 5. Beşiktaş’ın “kartal”, Fenerbahçe’nin “kanarya” ve Galatasaray’ın “aslan” sembollerine karşılık, Trabzon’daki gazeteler, bordo-mavili takıma “kaplan” yakıştırmasını yapmıştır 5.

Ancak, Trabzonspor'un resmi bir kaplan maskotu yoktur ve kulüp bu sembolü benimsememiştir 2.

Trabzonspor için kullanılan "hamsi" ve "kaplan" sembolleri hakkında farklı görüşler bulunmaktadır. "Hamsi" sembolü, Trabzon'un denizle olan bağlantısını ve gastronomik kültürünü temsil ederken, "kaplan" sembolü güç ve cesareti simgeler 35. Bazı taraftarlar ve kişiler, hamsinin Trabzon kültüründe sevilen bir sembol olduğunu ve kaplanın Trabzonspor'u yeterince yansıtmadığını düşünmektedir 14.