Başpehlivan, yağlı güreş ya da karakucakta, başa güreşerek rakiplerini yenen ve şampiyon olan güreşçi olarak belirlenir. Başpehlivanların belirlenmesinde etkili olan bazı unsurlar: Kırkpınar Yağlı Güreşleri: Bu güreşlerde dereceye giren pehlivanlar başpehlivan boyuna yükselir. Türkiye Yağlı Güreş Ligi: Bu ligdeki performanslar başpehlivan belirlemede dikkate alınır. Turnuvalar ve şampiyonalar: Pehlivanların katıldığı turnuvalardan ve yarışmalardan kazandıkları galibiyetler ve madalyalar önemlidir. Başpehlivan unvanı, ayrıca ustaların ve hakemlerin oy birliği ile de onaylanır.