Efeler, tarihte Batı Anadolu'da, özellikle Aydın, Denizli, Muğla ve Isparta illerinde yaşamış, silahlı ve mevcut düzene karşı başkaldırmış kişilerin liderleridir. Efelerin bazı işlevleri: Askeri liderlik: Zeybek gruplarının başı olarak görev yapmışlardır. Toplumsal liderlik: Haksızlığa karşı çıkmış, halk tarafından kurtarıcı kahramanlar olarak görülmüşlerdir. Tarım ve ekonomi: Günümüzde zeytincilik ve bağcılık gibi faaliyetlerle uğraşmaktadırlar. Kültürel koruma: El sanatları, yerel mutfak ve müzik gibi gelenekleri yaşatmaktadırlar. Toplumsal yardımlaşma: İmece usulüyle birbirlerine destek olmaktadırlar. Ayrıca, "efeler" adı, Güneydoğu'da özel yetkilerle görev yapan bir askeri birliği de ifade edebilir.