En büyük pehlivan olarak kabul edilenlerden bazıları şunlardır: 1. Gaddar Kel Aliço: 1844'te Plevne'de doğmuş ve 1894'e kadar Kırkpınar Başpehlivanlığı unvanını kimselere kaptırmamıştır. 2. Koca Yusuf: "Türk gibi kuvvetli" sözü ile anılan ve hiç yenilmeyen bir pehlivan olarak bilinir, 1898'de hayatını kaybetmiştir. 3. Adalı Halil: Amerika ve Avrupa'da da güreşmiş, "Sultanın Aslanı" olarak anılmıştır. 4. Kurtdereli Mehmet: 1899'da Adalı Halil ve Kara Osman'ı yenerek Kırkpınar Başpehlivanı olmuş, Avrupa'da da güreşmiştir. 5. Ahmet Taşçı: Cumhuriyet döneminin en çok başpehlivanlık kazanan ismi olup, toplam dokuz kez Kırkpınar Başpehlivanı olmuştur.