Van, tarih boyunca birçok medeniyetin egemenliği altında bulunmuş ve farklı dönemlerde çeşitli siyasi yapılara bağlı kalmıştır. Urartular döneminde Van, Urartu Devleti'nin başkenti Tuşpa olarak bağımsız bir devletti. Osmanlı döneminde Van, Erzurum eyaletine bağlı bir sancak olarak yönetilmiş, 1570 civarında ise Van (eyalet) olmuştur. Cumhuriyet döneminde ise Van, Türkiye'nin bir ili olarak Yenişehir (Toprakkale) eteklerinde yeniden kurulmuştur. Van, ayrıca 16. yüzyılda Akkoyunlular, Karakoyunlular ve Hakkâri Emirliği arasında hakimiyet mücadelesine sahne olmuştur.