Vasco da Gama, Ümit Burnu'nu keşfetti çünkü bu keşif, Portekiz'in Hindistan'a deniz yoluyla ulaşma projesinin bir parçasıydı. 1488 yılında, Portekizli kaşif Bartolomeu Dias, Ümit Burnu'nu dolaşarak Hint Okyanusu'na ulaşmış ve bu buruna "Fırtınalar Burnu" adını vermişti. Bunun üzerine, Portekiz Kralı II. João, burnun adını "Ümit Burnu" olarak değiştirdi ve bu şekilde Hindistan'a giden yolun keşfedilmesinin önünü açtı.