Kaptan James Cook, keşif yolculukları ve bilimsel gözlemleriyle ünlü olmuştur. Ünlü olmasının bazı nedenleri: Venüs'ün Güneş'in önünden geçişini gözlemleme görevi: 1768'de HMS Endeavour ile Tahiti'ye giderek bu gözlemi gerçekleştirmiştir. Avustralya'nın keşfi: Endeavour ile yaptığı ilk yolculukta Avustralya'nın doğu kıyı şeridini haritalandırmış ve Büyük Britanya adına talep etmiştir. Yeni Zelanda'nın keşfi: Yeni Zelanda'ya çok sayıda yolculuk yaparak hem Kuzey hem de Güney Adaları'nın tüm kıyı şeridini haritalayan ilk Avrupalı olmuştur. Pasifik'teki diğer keşifler: Tahiti, Hawaii Adaları, Cook Adaları ve diğer Pasifik adalarını keşfetmiştir. Haritacılık: Yolculukları sırasında detaylı haritalar ve çizelgeler hazırlamış, bu da sonraki keşifler için temel oluşturmuştur. İskorbüt hastalığına çözüm bulması: Gemilerinde temizlik, iyi havalandırma ve özel bir beslenme programı uygulayarak iskorbüt hastalığını önlemiştir.