Resif, deniz tabanında, özellikle sığ sularda, kum ve çamurun birikmesi sonucu oluşan, sert materyallerin birleşiminden meydana gelen yapısal bir oluşumdur. Mercan resifleri, mercan denilen deniz omurgasızlarının iskeletlerinden oluşur. Resifler, genellikle sıcak ve sığ sularda, güneşin mercana ulaşabildiği derinliklerde meydana gelir ve büyür. Resifler, üç ana türde incelenir: 1. Kıyı (veya saçak) resifleri: Doğrudan kıyıyı oluşturur. 2. Set resifleri: Kıyı çizgisinin açığında uzanır ve kıyı ile arasında bir lagün bulunur. 3. Atoller: Lagünü çevreleyen dairesel veya yarı dairesel resiflerdir.