Bitlis, tarih boyunca farklı dönemlerde çeşitli devletlerin ve beyliklerin egemenliği altında bulunmuştur. Mervaniler döneminde (1084'e kadar). Selçuklu İmparatorluğu döneminde (1084-1243). Eyyubiler döneminde. Moğollar döneminde. Karakoyunlular döneminde (1365-1469). Akkoyunlular ve Safaviler döneminde. Osmanlı İmparatorluğu döneminde (1514'ten itibaren) bağımsız bir yurtluk-ocaklık olarak yönetilmiştir. 1514 yılındaki Çaldıran Muharebesi'nde Şerefhanlar, Osmanlı egemenliğini kabul etmiş ve 1587 yılında Şerefhanlar'ın Osmanlı'ya katılmasıyla Bitlis, Osmanlı egemenliğine girmiştir. Cumhuriyet'in ilanından sonra ise Bitlis, il statüsüne kavuşmuştur.