Yerel saat ile ulusal saat arasındaki fark, bir ülkenin farklı meridyenleri üzerindeki yerel saatler arasındaki zaman farkından kaynaklanır. Yerel saat, belirli bir meridyen üzerinde güneşin gökyüzündeki konumuna göre ayarlanır. Ulusal saat ise, ticari ve ekonomik ilişkilerin kolaylaştırılması, haberleşme ve ulaşım hizmetlerinin düzenlenmesi amacıyla her ülkenin kendi belirlediği meridyenin yerel saatinin ülke genelinde geçerli hale getirilmesiyle oluşur. Örneğin, Türkiye 26°-45° doğu meridyenleri arasında yer aldığından, yaz aylarında UTC+3 saat dilimi kullanılırken, kış aylarında UTC+2 saat dilimi kullanılır.