Etken ve etken madde kavramları farklı anlamlara sahiptir: - Etken: Etki eden şey, faktör anlamına gelir. - Etken madde: Organizmada yapı ve işlevleri etkileyerek biyolojik bir yanıt veren doğal, yapay veya yarı yapay kimyasal madde, etkili madde anlamına gelir. Dolayısıyla, etken ve etken madde aynı şey değildir.