İsmet Özel'in hayatı kısaca şu şekilde özetlenebilir: 19 Eylül 1944'te Kayseri'de doğdu. Ankara Üniversitesi Siyasal Bilgiler Fakültesi'nde okudu, ancak Hacettepe Üniversitesi Fransız Dili ve Edebiyatı bölümünden mezun oldu. 1963'te Türkiye İşçi Partisi'ne katıldı. 1976'da Necla Aslandoğdu ile evlendi ve iki çocuk sahibi oldu. 1996'da Şilili şair Gabriela Mistral'ın Nobel Edebiyat Ödülü alışı sebebiyle her yıl bir ülkeden bir şaire verilen Gabriela Mistral Nişanı'nın sahibi oldu. 2007 yılında İstiklal Marşı Derneği'ni kurdu ve 2013 itibarıyla şiire veda ettiğini duyurdu.