Zor hastalar, sağlık personeli tarafından genellikle şu özelliklerle tanımlanan hastalardır: 1. Sürekli isteklerde bulunan ve çok soru soran hastalar. 2. Ağlayan, öfkeli, tedaviyi reddeden hastalar. 3. Sessiz, her şeyi kabul eden ve ölümle ilgili konuşan hastalar. 4. Ağrısı olan, cinsel davranışlarda bulunan hastalar. 5. Özel durumundan dolayı iletişimi zor olan hastalar (işitme, görme engelliler, bilinci kapalı hastalar, akli dengesi olmayan hastalar). Ayrıca, psikolojik durumu bozulmuş ve saldırgan eğilimleri olan hastalar da zor hasta olarak değerlendirilebilir.