Korkunç palyaço teması, genellikle korku filmlerinde ve edebiyatta işlenir ve iki ana hikayeye dayanır: 1. Stephen King'in "It" Romanı ve Filmleri: "O" adlı roman ve onun 2017 ve 2019 yapımı filmlerinde, Pennywise adlı korkunç bir palyaço, Derry kasabasında yaşayan çocukların peşine düşer ve onları doğaüstü güçleriyle tuzağa düşürür. 2. Gerçek Hayat Olayları: 1972-78 yılları arasında Amerika'da yaşanan seri katil John Wayne Gacy'nin cinayetleri de "korkunç palyaço" hikayelerine ilham vermiştir.