İstenç kelimesi iki farklı anlamda kullanılabilir: 1. Toplumbilim terimi olarak istenç, insanın herhangi bir eylemi gerçekleştirme yolunda, iç ve dış koşullarıyla belirlenen bilinçli kararlılığı ifade eder. 2. Ruhbilim terimi olarak istenç, davranışlarla ilgili tepilerden bir bölümünü tutup ötekileri eyleme dönüştürme gücü anlamına gelir, yani iradedir.