İlkel insan ifadesi, iki farklı bağlamda kullanılabilir: 1. Biyolojide: Bir soy ya da taksonun, ortak atadan kalıtsal olarak geçmiş ve çok az değişikliğe uğramış özelliklerini taşıyan insan anlamına gelir. 2. Mecazi anlamda: Gelişme gösterememiş, sosyal ve kültürel açıdan geri kalmış, davranışları ve sözleri kaba olan insanlar için kullanılır. Ayrıca, "ilkel insan" ifadesi, modern olmayan, avcı-toplayıcı toplumları tanımlamak için de kullanılır.