İlkel kelimesi birden fazla anlama gelebilir: 1. Sanat terimi olarak: İlk durumunda kalmış olan, gelişmesinin başında bulunan, yalın bir nitelik gösteren, yapmacıksız olan, primitif anlamına gelir. 2. Genel anlamda: Eğitimsiz, kültürsüz, görgüsüz. 3. Tarihsel bağlamda: Özellikle XIV-XV. yüzyıllarda İtalyan ressamlarına, Orta Çağ sonlarında Avrupa ressamlarına verilen ad. 4. Felsefi anlamda: Zaman bakımından en eski olan, iptidai.