Akıl hastanelerinde yatan kişiler genellikle ciddi zihinsel sağlık sorunları yaşayan bireylerdir. Akıl hastanesine yatırılabilen kişiler şunlardır: Akıl hastalığı olan ve bu hastalık nedeniyle davranışlarını kontrol edemeyen, kendine veya başkalarına zarar verme riski taşıyan kişiler. Akıl hastalığı olan ve bu hastalık nedeniyle tedaviye uyumsuz olan kişiler. Akıl hastanesine yatırma kararı, bir psikiyatri uzmanı tarafından verilir. Akıl hastanelerinde ayrıca, şiddetli duygusal travmalar, istismar veya tükenmişlik sendromu gibi yaşam olaylarına tepki olarak akıl sağlığını kaybeden bireyler; genetik yatkınlık veya kimyasal dengesizlikler nedeniyle ruh sağlığı sorunları yaşayan bireyler; uyuşturucu veya alkol bağımlılığı gibi madde bağımlılığı olan kişiler de tedavi görebilirler.