"Eli böğründe kalmak" deyiminin kökeni hakkında kesin bir bilgi bulunmamaktadır. Ancak, bu deyim çaresiz kalmak, bir şey yapamaz duruma gelmek, başarısızlığa uğramak anlamlarına gelir .
Deyim, birçok şiir, şarkı ve türküde yer almış olup, umutsuz ve hazin sonla biten durumlarda kişilerin üzülmesini ifade etmek için kullanılır . Ayrıca, kalp kırıklığını ve kalbin üzüntü ile dolmasını ifade ettiği de söylenir .