Deniz yıldızı hikayesi genellikle şu şekilde anlatılır:

Bir adam, okyanus sahilinde yürüyüş yaparken denize bir şeyler atan bir adama rastlar 24. Biraz yaklaşınca bu kişinin, sahile vurmuş deniz yıldızlarını denize attığını fark eder 24. "Niçin bu denizyıldızlarını denize atıyorsunuz?" diye sorar 24. Topladıklarını hızla denize atmaya devam eden kişi, "yaşamaları için" yanıtını verir 24. Adam, "iyi ama burada binlerce deniz yıldızı var, hepsini atmanıza imkân yok. Sizin bunları atmanız neyi değiştirecek ki?" der 24. Yerden bir deniz yıldızı daha alıp denize atan kişi, "bak onun için çok şey değişti" karşılığını verir 24.

Bu hikaye, bir kişinin küçük bir eyleminin bile binlerce hayat için büyük bir fark yaratabileceğini vurgular 3. Her bir deniz yıldızı için bu eylem, yaşam ile ölüm arasındaki ince çizgidir 3.

Ayrıca, bu hikaye empati ve harekete geçme arasındaki bağı da gösterir 3. Çocuğun deniz yıldızlarına karşı duyduğu empati, onu eyleme geçmeye iten temel güçtür 3.

Hikayenin farklı versiyonları ve yorumları da bulunabilir.