İlber Ortaylı'nın "Bir Ömür Nasıl Yaşanır?" kitabının ana fikri, daha anlamlı ve dikkatli bir yaşam sürmek için bazı tavsiyeler sunmaktır. Kitapta, kişilerin kendini rahat hissettiği alanların dışına çıkarak farklı dünyalarla tanışmaları, konfor alanlarından vazgeçerek kendilerini geliştirmeleri gerektiği vurgulanmaktadır. Kitapta ele alınan diğer konular arasında dil öğrenme, meslek seçimi, sorumluluk sahibi bir insanın nasıl olması gerektiği, seyahat ve kitap okuma gibi aktiviteler yer almaktadır. İlber Ortaylı, bu kitabı yazarken kendi yaşam tecrübelerinden ve aldığı sorulardan yola çıkmıştır.