Katarsisin amacı, bireyin bastırılmış veya yoğun duygularını ifade ederek duygusal bir boşalma yaşaması ve bu sayede psikolojik rahatlama elde etmesidir. Katarsis, özellikle travmatik anılar veya stresli durumlarla başa çıkmada etkili bir yöntem olarak kabul edilir. Katarsis, yalnızca olumsuz duyguların ifade edilmesiyle sınırlı değildir; sevinç ve mutluluk gibi olumlu duyguların yoğun bir şekilde yaşanması da bu sürecin bir parçası olabilir. Ancak, özellikle travma odaklı durumlarda, kontrolsüz duygusal boşalmalar kişiyi daha da savunmasız hale getirebileceğinden, katarsisin bir uzman eşliğinde yaşanması tavsiye edilir.