Simyacılar, temel olarak iki ana amaç doğrultusunda çalışmalar yapmışlardır: 1. Ölümsüzlük iksiri (felsefe taşı) bulmak: Simyacılar, değersiz metalleri (örneğin kurşun) altına dönüştürebilecek ve ölümsüzlük sağlayacak bir iksir veya madde arayışında olmuşlardır. 2. Hastalıklara şifa ve ölüme çare bulmak: Simyacılar, hastalıklara karşı şifa ve ölüme çare olabilecek maddeler geliştirmeye çalışmışlardır. Bu amaçların dışında, simyacılar mürekkep, cam, barut, seramik, alaşım, esans gibi birçok madde ve malzeme bulmuş veya geliştirmişlerdir. Simya, bir bilim dalı olarak kabul edilmez çünkü çalışmaları deneme-yanılma yöntemine dayanır, teorik bir temele sahip değildir ve sistematik bilgi birikimi oluşturmamıştır.