Trafik canavarının amacı, karayollarında kazalara neden olarak insan hayatını tehlikeye atmak ve çeşitli yaralanmalara yol açmaktır. Bu kavram, dikkatsizlik, bencillik ve aşırı hız gibi insan kaynaklı kusurları eleştirmek için kullanılır. Trafik canavarı deyimi, aynı zamanda kapitalizm tarafından suçun sürücülere atılarak gerçek nedenlerin gizlenmesini sağlamak amacıyla da kullanıldığı iddia edilmiştir. Trafik canavarı, toplum bilimciler tarafından, insanların bilinçaltındaki korkuların sembolize edilmesi olarak da değerlendirilmektedir.