Traktörün ilk amacı, tarım aletlerini çekmek ve tarımsal işleri kolaylaştırmaktır. İlk traktörler, sadece pullukla sürüm ve biçerbağlarla hasat gibi ağır çeki işlerinde kullanılmak üzere tasarlanmıştır. Zamanla traktörler, daha hafif, daha ucuz ve daha verimli hale gelmiş, tarımsal işlemlerin çeşitlenmesi ve teknik isteklerin artmasıyla çok yönlü kullanıma uygun bir makine haline gelmiştir.