Charles Dickens'ın "Zor Zamanlar" (Hard Times) adlı romanı, 19. yüzyıl İngiltere'sinde Sanayi Devrimi sırasında işçi sınıfının yaşadığı zorlukları ve yanlış eğitim sisteminin etkilerini anlatır. Romanın bazı temaları: Eğitim sistemi: Roman, Thomas Gradgrind'in faydacılık temelli eğitim anlayışını eleştirir. İşçi sınıfının durumu: Coketown kasabasındaki işçilerin yaşam koşulları, sendikal örgütlenme mücadeleleri ve işverenlerin bu mücadeleleri bastırma çabaları işlenir. Sosyal sınıf farkı: İş burjuvazisi ile işçiler arasındaki uçurum ve bu durumun yol açtığı sorunlar ele alınır. Romanın başlıca karakterleri: Thomas Gradgrind: Eğitim kurumunda öğrencilerini faydacılık öğretisine göre yetiştiren bir adam. Sissy Jupe: Sirkte çalışan bir kızın, eğitim için eve getirilmesi ve burada yaşadığı zorluklar. Stephen Blackpool: Josiah Bounderby'nin fabrikasında çalışan dürüst bir dokumacı. Louisa Gradgrind: Thomas Gradgrind'in kızı.