Yavuz Sultan Selim olarak bilinmesinin sebebi, sert mizacı ve cesaretidir. Ayrıca, "Yavuz" lakabını, başarılı savaş taktikleri, yönetim becerileri ve verdiği kesin kararlar nedeniyle aldığı düşünülmektedir. Yavuz Sultan Selim'in "Yavuz" olarak anılmaya başladığı olaylar arasında, Safevi Devleti'ne karşı kazandığı Çaldıran Muharebesi (1514) ve Memlük Sultanlığı'na son vererek halifelik makamını Osmanlı'ya kazandırması (1517) yer almaktadır.