Yaban romanının başkahramanı Ahmet Celal'in hikayesi şöyledir: Ahmet Celal, I. Dünya Savaşı'nda yedek subay olarak görev aldığı sırada kolunu kaybeder. İstanbul, İngilizler tarafından işgal edilince, Mehmet Ali'nin daveti üzerine onun Porsuk Çayı kıyısındaki köyüne gider. Köyde, cahil ve yoksul köylülerin lideri Salih Ağa'nın etkisi altında olan halk, Ahmet Celal'e yanaşmaz ve ona "yaban" adını takarlar. Yunan işgali sırasında köy yakılır ve köylüler öldürülür. Ahmet Celal ve İsmail'in karısı Emine, ölüm dolu bir çemberden kurtulmak için birlikte kaçarlar ancak yaralanırlar. Ahmet Celal, elindeki anı defterini Emine'ye vererek bilinmeyen bir yöne doğru ilerler. 1921 yılında, Sakarya Savaşı'ndan sonra düşman ordularının geri çekilmesiyle birlikte köye gelen araştırma kurulu, yıkıntılar ve kömürleşmiş insan kemikleri arasında Ahmet Celal'in anılarını yazdığı defteri bulur.