Yaban romanında Ahmet Celal'in hikayesi, I. Dünya Savaşı'nda yedek subay olarak görev yaparken bir kolunu kaybeden bir paşa oğlunun, savaşın ardından Anadolu'ya dönüp bir köye yerleşmesiyle başlar. Ahmet Celal, İstanbul'un İngiliz kuvvetleri tarafından işgal edilmesi üzerine, emir eri Mehmet Ali'nin çağrısıyla Haymana Ovası'ndaki Porsuk Çayı civarındaki bir köye gider. Ancak köylüler, Ahmet Celal'i bir "yaban" olarak görürler ve onun fikirlerine karşı mesafelidirler. Roman, Yunan kuvvetlerinin köyü işgal etmesi ve Ahmet Celal'in sevdiği kadın Emine ile birlikte kaçmak istemesiyle devam eder.