İşlevsel kuram, halk biliminde en yaygın olarak kullanılan teorilerden biridir. İşlevsel kuramın bazı işlevleri: Eğlenme, hoş vakit geçirme. Toplumsal ve kişisel baskılardan kaçış. Toplumsal kurumlara, kurallara destek verme. Eğitimin yeni kuşaklara aktarılması. Protesto (bazı araştırmacılara göre). İşlevsel kuramın temsilcileri arasında Bronislaw K. Malinowski, Franz Boas, Margerat Mead ve Mellville Herkovits, Ruth Benedict gibi ünlü antropologlar bulunur.