Osmanlı bayrağında hilal kullanılmasının birkaç nedeni vardır: Bizans mirası: Osmanlılar, Konstantinopolis'i fethettikten sonra, Bizans İmparatorluğu'nun sembollerinden olan hilal ve yıldızı benimsemişlerdir. İslam sembolü: Hilal, İslamiyet'in sembolü olarak kullanılmıştır; bu kullanım, özellikle İstanbul'un fethinden sonra yaygınlaşmıştır. Eski Türk inancı: Hilal, eski Türk inanışındaki Gök Tanrı inancını temsil etmektedir. Hilal sembolünün resmi olarak Osmanlı bayrağı olarak kullanımı, III. Selim döneminde (1789-1807) yaygınlaşmıştır.