Thomas Mann, Venedik'te Ölüm adlı eserini, sanatçının trajik çıkmazını ve aşk ile ölüm temalarını işlemek amacıyla yazmıştır 12.

Mann, bu uzun öyküde, yorucu bir çalışmanın ardından gerilimlerinden kurtulmak için Venedik'e giden ünlü yazar Gustav von Aschenbach'ın, genç Polonyalı Tadzio'nun olağanüstü güzelliği karşısında büyülenmesini ve salgın hastalık kenti sarınca da tutkularına yenilerek ölüm isteğine teslim oluşunu anlatır 12.

Ayrıca, eserde sanat ve sanatçı sorunu da ele alınır 14. Aschenbach'ın sanatçı kişiliğinin aşk ve ölüm karşısında nasıl var ve yok olduğu anlatılır 3.

Mann, bu eseri yazarken Goethe'den etkilenmiş ve ilk başta Goethe hakkında bir öykü olarak tasarlamıştır 15. Ancak konu, özelden genele doğru bir gelişme göstermiş ve sanat ve sanatçı sorunu, Prusya ve II. Wilhelm döneminin eleştirisiyle birlikte işlenmiştir 15.