Ivan 4, "Korkunç" lakabını birkaç nedenden dolayı almıştır: 1. Zalim ve Kinci Yapısı: Ivan, son derece şüpheli, sert ve hoşgörüsüz bir karaktere sahipti. 2. Opriçnina Politikası: 1565 yılında kurduğu Opriçnina, boyarlardan el konulan toprakları kendi yönetimine alması ve bu insanları sürgüne göndermesi ile terör ve baskı dönemini başlatmıştır. 3. Paranoyak Eğilimleri: Ivan, hayatı boyunca komplo ve ihanet şüpheleri ile yaşamış, bu da onun çevresindeki insanlara karşı sürekli tetikte olmasına ve acımasız davranmasına neden olmuştur. 4. Çocukluk Travmaları: Babası ve annesinin erken ölümü, Ivan'ın yetim büyümesi ve boyarların kötü muamelesi, onun yetişkinlikte de süren bir paranoyak ve şüpheli kişilik geliştirmesine yol açmıştır.