Korkunç İvan'ın "korkunç" olarak anılmasının birkaç nedeni vardır: 1. Ruhsal Bozukluklar: Ivan'ın borderline kişilik bozukluğu ve şizofreni gibi ruh hastalıklarına sahip olduğu düşünülmektedir. 2. Zalim Yönetimi: Ivan, saltanatı boyunca halkına ve devletine karşı acımasız bir yönetim sergilemiştir. 3. İhanet Algısı: Ivan, çevresindeki insanlara karşı sürekli bir ihanet algısı içindeydi ve bu nedenle kendisine ihanet ettiğini düşündüğü yakınlarını bile öldürtmüştür. 4. Askeri Reformlar: İlk düzenli orduyu kurması ve oprichnina adı verilen özel bir askeri birlik oluşturması, onun baskıcı ve terör estiren bir lider olarak anılmasına neden olmuştur.