Korkunç İvan'ın "korkunç" olarak anılmasının bazı nedenleri: Zalim ve acımasız yönetimi: Binlerce boyar ve yüksek kilise yetkilisini öldürtmüş, isyan çıkardığı düşünülen binlerce sivili yakarak katletmiştir. Otokrasi ilanı: Seçilmiş Rada'yı dağıtarak otokrasi ilan etmiş ve ülkeyi ikiye bölmüştür: Zemschina ve Opriçnina. Kişisel özellikleri: Paranoyak bir karaktere sahip olduğu ve çevresinde hainler gördüğü düşünülmektedir. Akıl sağlığı: Bazı tarihçiler, Korkunç İvan'ın zihinsel bir hastalığı olduğunu düşünmektedir. Aile içi şiddet: Kendi oğlunu bir öfke anında öldürmüştür. Ancak, Korkunç İvan'ın bazı başarıları da vardır: Rusya'yı merkezileştirmiş, Kazan ve Astrahan hanlıklarını ele geçirmiş ve Batı Sibirya topraklarını genişletmiştir. Rusçada "grozni" sıfatı "korkutucu" veya "korku verici" anlamına da geldiği için, bu lakabın ölümünden sonra konulduğu da düşünülmektedir.