Sinemanın doğuşu ve gelişimi genellikle üç ana döneme ayrılır: 1. Sessiz Sinema Dönemi: Lumiere Kardeşler'in sinematografı icat etmesi ve ilk film gösterimlerinin yapılması (1895). Charlie Chaplin, Einsenstein gibi yönetmenlerin eserleri ve sessiz sinemanın altın çağı (1924-1927). 2. Sesli Sinema Dönemi: "The Jazz Singer" filminin ardından, Warner Bros'un sesli filmi "New York'un Işıkları" (1928). 3. Günümüz Sineması: Teknolojinin gelişmesiyle sinemanın modern hale gelmesi ve dijital sinema. Ayrıca, sinemanın gelişimi üzerinde etkili olan önemli isimler ve olaylar da ayrı bir başlık altında incelenebilir, örneğin George Melies'in "Ay'a Yolculuk" filmi (1902) veya Ömer Lütfi Akad'ın "Vurun Kahpeye" filmi (1949).