İlk çakmaklar, taş ve çelik sürterek kıvılcım çıkarma prensibi ile çalışıyordu. Bu sistemde, çakmak taşı üzerine konulan kav (kolayca tutuşabilen bir madde) sol elin parmakları arasında sıkıştırılırdı. Daha sonraları kav yerine pamuk ipliğinden fitiller kullanılmaya başlandı.