Eski masa çakmaklarının çalışma prensibi, kullanıcının kapağı çevirmesiyle çakmaktaşının bir tekerleği döndürerek fitili ateşlemesi esasına dayanır. Bazı eski masa çakmakları, sıvıyı kıvılcımlandırmak için pil ve çakmaktaşı gerektirirken, diğerleri Naptha çakmak sıvısı ile çalışır. Zippo gibi bazı markalar, kullanıcıların düğme basılı tutulduğu sürece alevi sürekli tutabilen otomatik çakmaklar üretmiştir. Daha basit krom çakmaklar ise şirketler tarafından tanıtım amaçlı kullanılmış, üzerlerine isim ve logoları basılarak müşterilere hediye edilmiştir. İkinci Dünya Savaşı sırasında masa çakmakları, küçük bombalar, uçaklar ve tanklar gibi askeri temalar taşıyacak şekilde tasarlanmıştır.