Osmanlı'da millet sistemi, farklı din, dil, ırk ve kültürlerden oluşan insanları bir çatı altında tutmak ve yönetmek amacıyla vardı. Bu sistemde, din ve mezhep temelinde ayrışan topluluklara özerklik tanınarak, iç toplumsal örgütlenişleri, eğitim, hukuk ve özel hukuk alanlarında serbestlik sağlandı. Ancak, Avrupa merkezli büyük siyasi ve toplumsal değişimler, Osmanlı millet sistemini olumsuz etkileyerek bozulmalara yol açtı.