Osman Hamdi Bey'in hayatı kısaca şu şekilde özetlenebilir: 1842 yılında İstanbul'da doğan Osman Hamdi Bey, Osmanlı sadrazamlarından İbrahim Ethem Paşa'nın oğludur. Hukuk eğitimi için Paris'e gitmiş, burada Jean-Léon Gérôme ve Gustave Boulanger gibi ünlü ressamlardan ders almıştır. 1871 yılında İstanbul'a döndükten sonra çeşitli devlet görevlerinde bulunmuş ve Nemrut Dağı, Lagina ve Sayda'da arkeolojik kazılar yapmıştır. 1882 yılında Sanayi-i Nefise Mekteb-i Âlisi'nin (Mimar Sinan Güzel Sanatlar Üniversitesi) müdürlüğüne getirilmiş ve İstanbul Arkeoloji Müzesi'ni kurmuştur. Osman Hamdi Bey, 24 Şubat 1910 tarihinde İstanbul'da vefat etmiştir.