Notalar, müziğin matematiksel oranlara indirgenmesiyle oluşmuştur 4. Bu sürecin başlangıcı, M.Ö. 570-495 yılları arasında yaşamış olan İyonyalı filozof ve matematikçi Pisagor'a dayanır 2.

Pisagor, demirci dükkanında duyduğu seslere kulak kesildiğinde, demir çubukların dövülürken çıkardıkları seslerin, çubukların boyuna göre değiştiğini fark etmiştir 2. Daha sonra yaptığı deneylerde, çubukların boyları arasındaki ½ gibi bir orantının, hemen hemen aynı sesleri çıkardığını gözlemlemiştir 24. Bu oran, günümüzde batı müziğinde kullanılan 12 notanın temelini oluşturmuştur 2.

Notalara isimlerin verilmesi ise daha sonra gerçekleşmiştir 14. İlk olarak, Romalı filozof Boethius, seslere isim vermek için bir sistem geliştirmiştir ve bugün bile kullanılan notaların A, B, C, E, F şeklinde adlandırılmasını sağlamıştır 24. Ancak, tam bir sistem kuramadığı için, batı müziği ihtiyaçları karşılayacak nota sistemini 10. yüzyıla kadar beklemiştir 2.